Если читатель ищет недорогую книгу, в которой изложено "почти все" о сетях персональных компьютеров, причем изложено строго и последовательно, он не ошибется, купив Networking Essentials. Название книги можно перевести как "Основы работы сетей". Содержание ему полностью соответствует. И совсем не обязательно читателю сдавать сертификационный экзамен. Книга будет полезна и студентам для подготовки к вузовскому экзамену по соответствующей дисциплине, и программистам, и инженерам, и руководителям информационных подразделений.
    Сегодня трудно найти организацию, не имеющую компьютерной сети; их конфигурация становится все более сложной и разнообразной. Широко используются возможности доступа к сетям предприятий, учебных и государственных учреждений с домашних и переносных компьютеров. В ближайшее время получат распространение домашние сети. В этих условиях возрастает роль "сетевой грамотности" всех, кто связан с созданием и эксплуатацией информационных систем.
    Как и все книги данной серии, рецензируемая Networking Essentials начинается с изложения системы сертификации специалистов, работающих с продуктами Microsoft. Первая глава так и называется: "Сертификационные экзамены Microsoft". В последующих главах рассматриваются следующие темы: "Сетевые концепции и термины", "Сетевые протоколы", "Кабели и интерфейсы", "Сетевое оборудование и топология", "Планирование и разработка сетей", "Сетевые операции", "Сетевое администрирование и поддержка", "Сетевые имена и безопасность", "Глобальные имена", "Диагностика и разрешение проблемы".
    Трудно назвать другую книгу на русском языке, в которой бы концентрированно (и доступно) излагались все перечисленные темы. Последние главы содержат пример сертификационного экзамена и ответы на экзаменационные вопросы. Глоссарий содержит определения более 400 терминов и сокращений.
    Книга в основном, содержит определения, которые надо просто запомнить. Читатель не найдет здесь побайтовые структуры протоколов или временные диаграммы (ну и хорошо). Примеры, разумеется, ориентированы на сетевые средства Windows NT и Windows 95. Сетевые средства других фирм упоминаются лишь в глоссарии.
    "Знания перерастают в уверенность, а уверенность - в успех", - эта фраза, помещенная в одном из параграфов первой главы, должна помочь читателю мобилизовать свою волю и "пробиться" сквозь сотни терминов и определений.
    Все-таки учебником эту книгу назвать трудно. Для более глубокого освоения сложного материала "с нуля" приведенных сведений недостаточно. Однако книга может служить хорошим справочником для подготовленных инженеров. Она позволяет привести разрозненные знания в систему, восполнить пробелы, а главное, проверить себя с помощью вопросов, помещенных в конце каждой главы. Для тех читателей, которые действительно только начинают знакомиться с организацией сетей и читают специальную литературу, книга послужит прекрасным развернутым (почти энциклопедическим) словарем терминов.
    Пример экзамена, приведенный в предпоследней главе, будет полезен не только для самопроверки. Руководители могут использовать его как базовый вопросник для тестирования претендентов на должность сетевого администратора.
    Конечно, книга не лишена недостатков. В отличие от книг данной серии по операционным системам, она несколько суховата. Можно высказать ряд претензий и к качеству перевода (или редактирования). На стр. 96, например, читаем предложение: "Известные также как схема с прямой передачей (baseband transmission), цифровые сигналы состоят из битов данных, представленных последовательностью нулей и единиц". В этой фразе смысл имеет лишь вторая часть. К сожалению, остался нераскрытым очень важный принцип передачи "baseband". В статье о сетях Ethernet термин "collisoin" переводится как "противоречие". Но ведь речь идет о физических сигналах, электрических импульсах. Не добавляет ясности и глоссарий. Там слово "collision" определяется как "ситуация, происходящая в сетях Ethernet...". В большинстве справочников этот термин переводится более точно, как "столкновение", "взаимное искажение", "конфликт" сигналов. Можно высказать еще несколько подобных замечаний.
    В заключение хочется обратить внимание читателей на то, что в ходе "настоящего" тестирования вопросы могут отличаться от приведенных в книге. Microsoft постоянно совершенствует систему тестов. В ноябре 1998 г. экзамен 70-058 "Networking Essentials" изменился коренным образом - он стал адаптивным. Теперь экзаменуемый получает 25 вопросов и, если набирает определенное количество баллов, экзамен прекращается. В случае неуверенных ответов машина может задать еще до 10 вопросов и дать шанс исправиться. Если после 35 вопросов необходимое количество баллов не набирается, экзамен считается несданным.
    Ценность книги от этого не уменьшается, ведь сети остались прежними. Знания, полученные при изучении книги, помогут не только подготовиться к сертификационным экзаменам, но и реально решать повседневные инженерные задачи. Книгу можно рекомендовать также руководителям информационных отделов предприятий (вычислительных центров), которые определяют политику развития сетей и оценивают работу инженеров.