Перевод на русский язык книги Майкла Петерсона, одного из специалистов в области компьютерной графики и анимации, будет полезен как тем, кто занимается художественным проектированием, так и тем, кто работает в кино и на телевидении, разрабатывает компьютерные игры, создает виртуальные миры.

Книга позволяет изучить основные возможности пакета 3D Studio MAX 2.0 и рассчитана, в первую очередь, на тех, кто начинает изучение трехмерной графики, поэтому каждая часть книги содержит объяснение теоретических основ. Впрочем, и опытным пользователям несомненно, будет полезно и интересно познакомиться с новыми функциями следующей версии пакета компании Kinetix.

Книги серии "Эффективная работа..." отличаются максимально подробным описанием программных продуктов. Не стала исключением и рецензируемая книга, хотя для исчерпывающего описания всех возможностей пакета 3D Studio MAX 2.0 требуется несколько томов. Именно поэтому автор рассматривает способы создания трехмерного изображения на примере создания конкретной модели кегельбана с постепенным усложнением применяемых приемов, текстур и различных эффектов.

Кратко сформулировав в первой части основные понятия трехмерной графики и анимации и описав принципы, заложенные в интерфейс пакета, далее автор переходит к подробному описанию базовых методов моделирования объектов, их редактирования и видоизменения.

В пакет заложена программная поддержка различных методов моделирования: на основе сплайнов, на основе сеток или многоугольников, на основе элементов поверхностей Безье, на основе неоднородных рациональных В-сплайнов, а также параметрическое моделирование. Выбор метода моделирования зависит от типа объекта. Моделирование с помощью сплайнов подходит для тех объектов, которые могут быть воспроизведены методами выдавливания, вращения профиля или построения оболочки по опорным сечениям. Моделирование на основе сеток с многоугольными ячейками подходит для объектов, состоящих из плоских поверхностей, не относящихся к предметам живой природы. Для объектов живой природы следует использовать моделирование на основе элементов поверхностей Безье. Объекты с сильно или сложно искривленными поверхностями моделируются на основе неоднородных рациональных В-сплайнов. Все эти варианты подробно рассматриваются в книге.

В третьей части, посвященной основам композиции трехмерных сцен, основное внимание уделено использованию съемочных камер, распределению источников света и созданию различных эффектов освещения, назначению объектам различных материалов и созданию текстур, а также методам визуализации сцен и имитации эффектов окружающей среды.

Здесь подробно рассмотрено использование редактора материалов. Базовые материалы при настройке таких свойств поверхности, как непрозрачность, глянцевитость, цвет дают возможность имитировать тысячи реальных материалов, в том числе двусторонние поверхности и объекты из смеси материалов. Для более сложных текстур используют растровые изображения реальных поверхностей либо имитируют свойства поверхности процедурными методами и путем трассировки лучей.

Визуализация и регистрация неподвижных выходных изображений могут сопровождаться эффектами окружающей среды, позволяющими создать определенную атмосферу и требуемое эмоциональное восприятие сцены. Для повышения реалистичности сцен используют фоновые растровые изображения окружающей среды (в том числе фотоизображения).

Одной из наиболее привлекательных способностей пакета 3D Studio MAX 2.0 является возможность "оживить" и заставить двигаться как сами объекты, так и источники света или съемочные камеры. В четвертой части книги рассмотрены различные средства анимации сцен, в том числе с учетом динамики для моделирования физических явлений реального мира, возможности видеомонтажа для их объединения и сохранения в файлах различных форматов.

Книга снабжена словарем понятий и терминов, встречающихся в пакете, что облегчает работу с ним людей, не владеющих английским языком. Кроме того, все команды в тексте снабжены своими русскими аналогами, что позволяет работать и с локализованной версией продукта. Компакт-диск, прилагающийся к книге, содержит все файлы данных, необходимые для выполнения практических упражнений. Кроме того, для знающих английский язык интерес представляют уроки-упражнения в формате Lotus ScreenCAM, поясняющие порядок использования инструментов пакета 3D Studio MAX 2.0 и имитирующие работу с ним. Это позволяет получить некоторые навыки работы с пакетом даже без его установки.

Хотя книга и содержит 17 глав, занимающих более 600 страниц, автор не смог рассмотреть все возможности пакета. Так, в книге лишь упомянут язык макропрограммирования MAXScript, позволяющий автоматизировать многие функции работы с пакетом, модифицировать его интерфейс и связать с другими Windows-приложениями. Остались нерассмотренными и некоторые другие функции пакета. Поэтому автор правильно отметил в последних строках своей книги: "...работая с таким инструментом, как 3D Studio MAX 2.0, никогда нельзя сказать: Теперь я знаю об этой программе все".